Fausto Coppi, il campione di tutti i tempi, moriva 50 anni fa

Fausto Coppi fu il corridore più vincente e famoso dell'epoca d'oro del ciclismo ed è tuttora considerato uno dei più grandi e popolari atleti di tutti i tempi.
Eccellente passista e scalatore, era forte anche in volata, risultando un corridore completo e adatto ad ogni tipo di competizione su strada. Si impose sia nelle più importanti corse a tappe sia nelle maggiori classiche di un giorno. Fu anche campione di ciclismo su pista.

Vinse cinque volte il Giro d'Italia (1940, 1947, 1949, 1952 e 1953), record rimasto imbattuto, e due volte il Tour de France (1949 e 1952).
Fra i suoi numerosi successi vanno ricordate le cinque affermazioni al Giro di Lombardia (1946, 1947, 1948, 1949 e 1954)., altro record imbattuto, le tre vittorie alla Milano-Sanremo (1946, 1948 e 1949) e i successi alla Parigi-Roubaix e alla Freccia Vallone nel 1950.
Fu Campione del mondo nel 1953. Nel ciclismo su pista, fu Campione del mondo d'inseguimento nel '47 e nel '49 e primatista dell'ora (45,798 km) dal 1942 al 1956.

Dal fisico apparentemente poco atletico, Coppi era dotato di una notevole agilità muscolare e di un sistema cardiorespiratorio fuori dal comune, qualità che ne esaltavano la resistenza sotto sforzo.
La struttura ossea molto fragile e le ripetute fratture lo costrinsero tuttavia a pause forzate durante l'intero arco d'attività.
Allo stesso modo, la seconda guerra mondiale ne condizionò la carriera, perché la sospensione delle competizioni a causa del conflitto giunse infatti subito dopo le sue prime importanti vittorie.

Leggendaria la sua rivalità con Gino Bartali, che divise l'Italia nell'immediato dopoguerra, anche per le presunte diverse posizioni politiche dei due.
Celebre nell'immortalare un'intera epoca sportiva, tanto da entrare nell'immaginario collettivo degli italiani, la foto che ritrae i due campioni mentre si passano una bottiglietta durante una salita al Tour del France del '52 (a pié di pagina).

Nel dicembre del 1959, subito dopo essere stato ingaggiato dalla squadra appena costituita dall'amico ed ex-rivale Gino Bartali, Coppi partecipa con alcuni amici ciclisti francesi a una corsa nell'Alto Volta, in occasione dei festeggiamenti per l'indipendenza di quel paese.
Nei giorni successivi prende parte a una battuta di caccia nella boscaglia attorno a Ouagadougou, dove contrae la malaria.

Al ritorno in Italia, pochi giorni prima di Natale, è febbricitante. Il 29 dicembre è assalito da febbre altissima, nausea e brividi.
Nel pomeriggio del 1º gennaio le condizioni del campione si aggravano ulteriormente. Il medico curante, dott. Allegri, chiama a consulto il primario dell'ospedale di Tortona, professor Astaldi, il quale decide per un immediato ricovero in ospedale. A Tortona giunge per un altro consulto il professor Fieschi, dell'Università di Genova.

All'ammalato è praticata una cura intensa a base di antibiotici e cortisonici, ma Coppi non reagisce ed entra in coma.
Non riprende più conoscenza e muore alle 8.45 del 2 gennaio 1960, a poco più di quarant'anni.
I medici avevano sbagliato diagnosi, ritenendo Coppi affetto da un'influenza più grave del consueto e nonostante la moglie e il fratello di Geminiani avessero telefonato dalla Francia per avvertire che a Raphaël era stata diagnosticata la malaria.

Le sue imprese e le tragiche circostanze della morte ne hanno fatto un'icona della storia sportiva italiana.
A cinquant'anni dalla scomparsa, la sua popolarità e fama appaiono immutate.