Alle origini del virus Covid-19 – Di Nadia Clementi

Abbiamo chiesto al dottor Yeltay Rakhmanov cosa sappiamo del laboratorio di Wuhan in Cina e del virus Sars-Cov-2

Foto della scuola di medicina di Wuhan.

A quasi due anni dallo scoppio della pandemia di Covid-19, la modalità in cui il virus Sars-CoV-2 si è manifestato per la prima volta rimane ancora poco chiara.
Sappiamo che i nuovi virus che compaiono negli esseri umani di solito derivano da virus animali, sono cioè zoonosi, ed effettuano quello che viene definito salto di specie che permette loro di diffondersi nell’uomo.
Purtroppo, ad oggi, sono ancora molti i dubbi riguardanti una serie di coincidenze eccezionali avvenute prima e durante l’inizio della pandemia che supportano la teoria della fuoriuscita di Sars-CoV-2 dal laboratorio di virologia di Wuhan.
Il laboratorio, al centro delle indagini sull'origine del SARS-CoV-2, è un Istituto ad elevata sicurezza BSL-4, in cui si lavora su patogeni altamente infettivi ed è autorizzato a lavorare con animali vivi.
 
In Cina, come in altri paesi, la ricerca viene condotta con l'obiettivo di identificare e combattere i virus potenzialmente pericolosi.
In alcuni casi, i virus vengono mutati e alterati per essere resi ancora più contagiosi e mortali.
È noto che i virus in microbiologia vengano creati artificialmente anche per la protezione da potenziali focolai di virus pericolosi mediante farmaci e vaccini.
La vicenda della fuoriuscita del virus dal laboratorio di Wuhan continua a suscitare polemiche che forse non arriveranno mai a una verità.
Noi, per conoscere che cosa si fa nei laboratori di massima sicurezza, lo abbiamo chiesto al dott. Yeltay Rakhmanov, (che abbiamo già conosciuto nella precedente intervista – Vedi) che ha lavorato negli anni 2013-2016 come docente-volontario presso la Wuhan Union Hospital.
Nel 2020, l'ospedale è diventato uno degli ospedali designati per il trattamento dei pazienti affetti da COVID-19 durante la pandemia di COVID-19.
 

 
Dottor Yeltay Rakhmanov qual è la sua personale teoria riguardo l’origine della nascita del virus SARS-CoV2?
«Per quanto riguarda l’origine della nascita del virus SARS-CoV2, aderisco alla teoria del professor Anderson e dei suoi collaboratori: nella Lettera all'editore pubblicata su Nature Medicine, hanno esaminato l'origine di SARS-CoV-2 dall'analisi comparativa dei dati genomici.
«Autori hanno offerto una prospettiva sulle caratteristiche notevoli del genoma SARS-CoV-2 e hanno discusso gli scenari in base ai quali potrebbero essersi verificati.
«Le loro analisi mostrano chiaramente che SARS-CoV-2 non è un virus costrutto di laboratorio e non è un virus intenzionalmente manipolato.»
 
Conosce il laboratorio di Wuhan? Cosa ne pensa?
«Alcuni dei miei colleghi stranieri hanno collaborato con l'Istituto di virologia di Wuhan che fa parte dell'Accademia cinese delle scienze.
«Questa istituzione ha il Centro di raccolta della cultura dei microrganismi e dei virus (CRCMV); il Laboratorio nazionale di biosicurezza di Wuhan, ecc. CRCMV è anche il Centro nazionale di raccolta della cultura designato dal Ministero della scienza e della tecnologia e dal Ministero di Finanza.
«Uno dei miei colleghi - il Dr. Hou Shan - ha condotto ricerche con il Center for Analytical Microbiology and Nanobiology.
«L'ho invitato a partecipare a questa intervista ma, a causa importanti impegni di lavoro, non è stato in grado rendersi disponibile.»
 
Ci può spiegare che cosa sono i laboratori di massima sicurezza?
«I laboratori BSL-4 vengono utilizzati per studiare agenti infettivi o tossine che presentano un alto rischio di infezioni di laboratorio trasmesse da aerosol e malattie potenzialmente letali per le quali non sono disponibili vaccini o terapie.»
 

 
I laboratori BSL-4, come quello di Wuhan, che caratteristiche hanno?
«Un laboratorio BSL-4 è estremamente isolato, spesso situato in un edificio separato o in una zona isolata e ristretta dell'edificio. Il laboratorio dispone anche di un'alimentazione dedicata e dell'aria di scarico, nonché di linee del vuoto e sistemi di decontaminazione. I materiali in uscita dall'armadio devono essere decontaminati passando attraverso un'autoclave o un serbatoio di disinfettante.
«Questo laboratorio deve avere bordi senza giunture per consentire una facile pulizia. Inoltre, il laboratorio e tutti i materiali all'interno devono essere privi di spigoli vivi per ridurre il rischio di danni ai guanti. Il personale deve indossare una tuta a pressione positiva.
«Per uscire dal laboratorio BSL-4, il personale deve passare attraverso una doccia chimica per la decontaminazione, quindi una stanza per la rimozione della tuta a pressione positiva, seguita da una doccia personale.
«L'ingresso nel laboratorio BSL-4 è limitato a persone addestrate e autorizzate e tutte le persone che entrano ed escono dal laboratorio devono essere registrate. Il flusso d'aria è strettamente controllato per garantire che l'aria fluisca sempre dalle aree pulite del laboratorio alle aree in cui viene eseguito il lavoro con agenti infettivi.
«L'ingresso al laboratorio BSL-4 deve anche impiegare camere di equilibrio per ridurre al minimo la possibilità che gli aerosol provenienti dal laboratorio possano essere rimossi dal laboratorio. Anche tutti i rifiuti di laboratorio, compresa l'aria filtrata, l'acqua e i rifiuti, devono essere decontaminati prima che possano lasciare la struttura.»
 
In questi laboratori si possono manipolare i patogeni, con il rischio che sfuggano al controllo. Questi esperimenti sono davvero necessari, quali sono i vantaggi?
«I laboratori BSL-4 sono necessari per svolgere attività di diagnostica e ricerca su agenti patogeni facilmente trasmissibili che causa malattie mortali. Questi includono un numero di virus noti per causare la febbre emorragica virale come il virus Marburg, il virus Ebola, il virus Lassa e la febbre emorragica Crimea-Congo.
«Altri agenti patogeni gestiti da BSL-4 includono il virus Hendra, il virus Nipah e alcuni flavivirus.
«Inoltre, i patogeni scarsamente caratterizzati che sembrano strettamente correlati ai patogeni pericolosi vengono spesso gestiti a questo livello fino a quando non si ottengono dati sufficienti per confermare il lavoro continuato a questo livello o per consentire di lavorare con loro a un livello inferiore (laboratori BSL-3 e inferiori).»
 

 
I rischi maggiori sono legati all'uso di animali?
«I primi casi registrati di COVID-19 sono stati associati al mercato all'ingrosso di frutti di mare di Huanan nella provincia cinese di Wuhan, suggerendo la trasmissione della malattia dagli animali.
«I pipistrelli possono essere considerati un potenziale ospite serbatoio di SARS-CoV-2 a causa dell'elevata identità (96,3%) con il coronavirus di pipistrello RaTG13. SARS-CoV-2 è stato isolato da diversi ospiti animali (cani, gatti, leoni, tigri, criceti siriani dorati (Mesocricetus auratus), visoni, ) in molti paesi.
«Pertanto, il controllo della SARS-CoV-2 negli animali è fondamentale per controllare la malattia nell'uomo.»
 
Ci sa fornire l’esito di qualche importante risultato, o scoperta scientifica, generato dal laboratorio di Wuhan?
«Questa istituzione pubblica regolarmente i risultati della ricerca su riviste autorevoli nei principali campi di ricerca quali:
1. Eziologia ed epidemiologia delle malattie infettive emergenti;
2. Virologia molecolare; 3. immunovirologia;
4. Microbiologia analitica dei patogeni;
5. Microbiologia agricola e ambientale.
«Ad esempio, nel 2015, hanno pubblicato un articolo su Journal of Virology sui coronavirus umani con origine da pipistrello.
«Gli scienziati di questo istituto hanno studiato l'ingresso del virus HIV nelle cellule T CD4 a riposo e hanno sviluppato un nuovo vaccino contro la rabbia.»
 
In Cina, le ricerche medico scientifiche da chi come vengono validate e poi pubblicate?
«Come accettato altrove, una volta che i ricercatori completano lo studio, consolidano i risultati e traggono conclusioni, normalmente inviano il paper o il documento a una rivista.
«La maggior parte di queste riviste è sottoposta a peer review [valutazione tra pari - NdR]. Ciò significa che un consiglio di studiosi in campi simili relativi all'area tematica della rivista esamina la presentazione per qualità, importanza e standard editoriali prima che la rivista la pubblichi.»
 

 
Ci racconta la sua esperienza come docente-volontario al Wuhan Union Hospital?
«Sono stato invitato dalla International Students Surgical Society in Cina, diretta dal Dottor Pin-Hui Wu dal Sud Africa, ora Junior-Fellow presso l'Imperial College Healthcare NHS Trust, Londra, Gran Bretagna. Questa Società ha organizzato corsi di perfezionamento, conferenze, lezioni pratiche presso il Wuhan-Union Hospital.
«Grazie a questa esperienza ho conosciuto studenti estremamente motivati che sono alla continua ricerca di opportunità per acquisire competenze cliniche.
«A mio parere, tra gli altri vantaggi dell'iniziativa del Drottor. Pin-Hui Wu, c'è quello di promuovere il senso di solidarietà professionale tra studenti senior e junior, nonché la comprensione reciproca tra colleghi cinesi e stranieri.»
 
Gli ospedali in Cina sono organizzati come i nostri?
«La Cina sta attualmente avviando una riforma del proprio sistema sanitario. Questo per renderlo particolarmente accessibile ai poveri della popolazione cinese.
«Non importa dove vivete e quanto sei coperto, il modo in cui funziona l'assistenza sanitaria in Cina Vi richiederà di pagare i servizi in anticipo e di tasca vostra. A seconda del regime assicurativo e del trattamento, si può essere rimborsati per alcuni dei costi, ma anche per niente.
«Tuttavia, circa l'80% dei servizi sanitari e di assistenza medica è concentrato nelle città e l'assistenza medica tempestiva non è disponibile per più di 100 milioni di persone nelle aree rurali. Sono stati compiuti sforzi per aumentare il numero di cliniche di villaggio nelle aree rurali per migliorare i servizi sanitari.
«La medicina tradizionale oggi continua a fianco della medicina occidentale. I medici tradizionali si sottopongono a una formazione professionale e offrono i loro servizi prima che si richieda assistenza medica o dopo.
«I due gruppi di medici tuttavia differiscono per opinioni e tecniche. Ciò ha portato alla mancanza di collaborazione tra i due. Bisogna decidere se sottoporsi a un trattamento occidentale o a un trattamento tradizionale.»
 
Come sono stati curati gli affetti da Covid-19 a Wuhan, con la medicina occidentale o tradizionale?
«All'inizio delle pandemie, hanno usato sia i metodi delle medicine occidentali che la medicina tradizionale.
«Ma ora ci sono abbastanza evidenze accumulate su quale strategia di trattamento si adatta meglio per combattere il coronavirus.
«Quindi, il loro protocollo di trattamento è in linea con gli standard internazionali e le raccomandazioni dell'Organizzazione mondiale della sanità.»
 
In Cina sono tutti vaccinati?
«Secondo il ministero della Sanità, la Cina continentale ha finora somministrato almeno 2.238.325.000 dosi di vaccini COVID.
«Supponendo che ogni persona abbia bisogno di 2 dosi, è sufficiente per aver vaccinato circa l'80% della popolazione del paese».
 

 
È rimasto in contatto con qualche collega che lavora a Wuhan? Com’è l’attuale situazione pandemica?
«Sì, sono in buoni contatti con il relatore della mia tesi di dottorato, il professor Hong-Bo You e con i rappresentanti dell'amministrazione universitaria.
«Prima di tutto, stiamo collaborando sul tema della ricerca sulla rigenerazione del tessuto cartilagineo.
«In secondo luogo, stiamo promuovendo una collaborazione reciprocamente vantaggiosa nel campo dell'educazione medica. Questa esperienza è preziosa per i professori per scambiare i metodi di insegnamento più efficienti e lavorare insieme per guidare l'innovazione nell'istruzione, specialmente durante le pandemie.
«In terzo luogo, stiamo collaborando alla promozione dell'eccellenza nell'erogazione dei servizi sanitari in Medicina dello Sport e Riabilitazione. Huazhong University of Science and Technology di Wuhan ha appositamente designato il Dipartimento per i traumi sportivi e il Centro di collaborazione dell'Organizzazione mondiale della sanità per la formazione e la ricerca in riabilitazione. Grazie a ciò, abbiamo ricevuto raccomandazioni di riabilitazione aggiornate basate sull'evidenza per le persone dopo l'infezione da coronavirus.
«Attualmente la situazione epidemiologica a Wuhan è stabile, università, ospedali hanno piani ambiziosi per il periodo post pandemica.»
 
Quali sono le maggiori conseguenze riscontrate nei pazienti post covid?
«Il COVID-19 potrebbe causare la polineuropatia da malattia critica (CIP), che è una neuropatia sensomotoria mista che porta alla degenerazione assonale (Connolly, et al., 2016). In uno studio su pazienti ricoverati in terapia intensiva con sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), fino al 46% dei pazienti presentava CIP (Herridge, et al., 2016).
«Il periodo post-Covid È associato a dolore, perdita della mobilità, affaticamento, incontinenza, disfagia, ansia, depressione, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e perdita cognitiva (Herridge, et al., 2016).
«In uno studio (Shi, et al., 2020), il 20% dei pazienti ricoverati in Cina con COVID-19 aveva un danno cardiaco.
«Il 36,4% dei pazienti con COVID-19 sviluppa sintomi neurologici, inclusi mal di testa, disturbi della coscienza, convulsioni, assenza di olfatto e gusto e parestesia (McNeary, et al., 2020).
«I pazienti che sono stati ammessi alle unità di terapia intensiva (91% erano ventilati meccanicamente), potrebbero sviluppare un lieve deterioramento cognitivo (Pandharipande, et al., 2013). Il deterioramento cognitivo può colpire il 70%-100% dei pazienti alla dimissione; il 46%-80% lo ha ancora un anno dopo e il 20% lo ha ancora dopo 5 anni.
«Tutti i componenti della cognizione possono essere colpiti, inclusi attenzione, abilità visuo-spaziali, memoria, funzione esecutiva e memoria di lavoro (Herridge, et al., 2016) (Pandharipande, et al., 2013) (Sheehy, 2020).
«I pazienti ricoverati in terapia intensiva hanno avuto ansia generale (38%-44%), depressione (26%-33%) e disturbo da stress post-traumatico (22%-24%) (Herridge, et al., 2016).»
 
Secondo lei il vaccino è l’unica arma disponibile per sconfiggere il covid? Se sì, cosa vorrebbe dire alle persone contrarie?
«Certamente, il vaccino è l'unico modo per combattere efficacemente le pandemie. Gli individui che hanno esitazioni, per favore, chiedano agli operatori sanitari informazioni di facile comprensione; dovrebbero prendere decisioni su dati scientifici basati sull'evidenza piuttosto che su post da social media, miti e disinformazione o manipolazione della cattiva volontà politica.»

Nadia Clementi - n.clementi@ladigetto.it
Dott. Yeltay Rakhmanov, medico-chirurgo abilitato in Italia - drrakhmanberdy@gmail.com